Einer der führende Köpfe, der an der Entwicklung der Datenbank mitgearbeitet hat war Edgar F. Codd. Er formulierte die Mindestanforderungen an eine relationale Datenbank wie folgt:

• Die gesamte Information muss in Tabellen abgespeichert werden.
• Der User sieht wie die Tabellen miteinander verbunden sind.
• Es müssen mindestens folgende Operationen möglich sein:
  • Selektion (Rot)
    • Einzelne Zeilen auswählen
  • Projektion (Blau)
    • Einzelne Spalten auswählen
  • Join (Grün)
    • Tabellen über Schlüssel miteinander verbinden

Insgesamt wurden von Codd noch 333 weitere Anforderungen gestellt, ein paar der wichtigsten folgen hier:

• Die Integration (einheitliche Verwaltung aller Daten) muss gegeben sein
• Operationen zum Speichern, Löschen, Ändern und Suchen müssen vorhanden sein
• Datenschutz muss gegeben sein (kein unautorisierter Zugriff)
• Es muss möglich sein, eine komplette Datensicherung zu erstellen bzw. einzuspielen